在哥斯大黎加首都聖荷西能夠買到的明信片，大多是由六至八張照片組成的collage，說白點就是那種買不下手的樣式。題材以哥國的生態旅遊和自然風光為主，長方形卡片上的空白，由互不相干的沙灘、熱帶雨林、火山、大嘴鳥和樹懶所填滿。假若沒有文字說明，一般人大概無法推敲出它們是來自哪國的景色。
現實中的哥國亦如其明信片般；看頭有是有的，但沒有哪個比哪個特別出眾，甚至連當地人也說不清自己國家有何特色。J說，其他拉丁美洲國家起碼有些什麼著名古蹟或古城，但哥國好像與歷史文化扯不上關係，賣點就只得大自然。F對於哥國沒有顯然而見的民族色彩感到可惜，比如說秘魯就有好多印地安人，他解釋，但哥國就以白人居多，好沒趣。G輕嘆政府不注重保育，聖荷西的歷史建築都被拆掉用來發展了，剩下的都是毫無特色的新房子，好不美觀。
可我還是打從第一天就喜歡上這個地方。記得從機場到酒店那段旅途，車子在夕照下於公路上奔馳，天空遼闊得很，路的兩旁偶爾會出現棕櫚樹，或大型廣告牌，遠處則是綿延的山脈。二月的聖荷西風很大，車主把車窗都開著，我坐在前座，頭髮雖然被吹得凌亂不堪，但沒有一絲想要抱怨的念頭，反而故作若無其事，怕車主察覺到風為我帶來的不便會把車窗關上，就算那意味著我要繼續忍受頭髮持續拍打面部的疼痛感。涼風把我在聖多明哥累積下來的緊繃感一下子吹散，使我心情舒暢無比。跟酒店職員登記入住時，我甚至還主動和他攀談與開玩笑。
其後在聖荷西的一星期，我一直保持著這樣愉快的心情，感覺有一種無以名狀的氛圍把自己深深包覆起來，令精神得以放鬆。那種氛圍是流動、無處不在的；或是酒店職員的問好，或是街頭表演者的笑容，或是來自初相識朋友的擁抱，或是風的涼快，或是陽之溫暖。
後來J告訴我，哥國有句俚語叫「Pura Vida」，直譯英文就是「Pure Life」，不過真正意思與「It's life!」比較接近。哥國人經常把Pura Vida掛在口邊，不論是打招呼、道別或道謝，這句話都能派上用場。與其說是俚語，它更像是哥國人的生活哲理。
我當時就想，啊，原來如此。一直以來在這裡感受到的，那滲透在生活各種細節之中，無以名狀的什麼，或許就是「Pura Vida」呢。當然這樣把兩者配對起來好像有點牽強，因為老實說我也不大清楚Pura Vida到底是什麼。如果我告訴你我所遇過的哥國人都曾真誠地搭著我的肩，或握著我的手，向我宣揚生命的真諦，教導我如何放下執著、活出自我，那樣可能會比較有說服力。遺憾地現實中那並沒有發生。甚至不曾有過一個人向我說過Pura Vida。不過Pura Vida原來就不是用幾個具體例子就能夠清楚說明的概念，甚至要找具體例子也很困難，因為它只是一種氛圍，是光影無法捕捉，言語難以描繪，不到哥國體會不了，到了也未必能夠充分掌握，類似文化的東西。這樣說起來，哥國其實很有特色呢。
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